Der Begriff Kenpō / Kenpo wird auf Japanisch mit den Schriftzeichen 拳法 geschrieben. Wörtlich bedeutet das „Faustmethode“ oder „Faustlehre“. Es sind dieselben Schriftzeichen, die im Chinesischen als Quánfǎ / Quan Fa gelesen werden.
Genau darin liegt der Kern: Kenpo ist sprachlich und inhaltlich die japanische Lesung eines Begriffs, der auf den chinesischen Ursprung dieser Kampfkunst verweist. 

In Japan und Okinawa wurde in den 1930er Jahren der Begriff Kenpo durch das heute weltweit bekannte Wort Karate („leere bzw. ursprünglich chinesische Hand“) ersetzt und daraufhin weitgehend modernisiert.

Anstatt sich dem modernen, wettkamporientierten „Sport-Karate“ anzugleichen, bezieht sich Kenpo Karate weiterhin auf die traditionellen Inhalte und Techniken des ursprünglichen okinawanischen Systems, das sich wiederum aus dem Shaolin-Quánfǎ entwickelt hat.

Im Shaolin Kulturzentrum Vorderpfalz wird Kenpo Karate / Shaolin Kenpo im traditionellen Stile mit unterschiedlichen Einflüssen aus dem Shaolin Kungfu und Elementen des Shotokan-Ryu unterrichtet.